Det var två taggade rivaler om statsministerposten som möttes i SVT:s direktsända debattduell i Norrköping.
Löfven ifrågasatte vid ett tillfälle Kristerssons lämplighet som statsminister. Han ansåg att Moderatledaren i internationell press målat upp en alltför mörk bild av Sveriges problem.
- Man ska inte tala illa om sitt eget land. Det tycker jag väldigt dåligt om, sade Löfven.
- Man kan inte framställa sitt land som om det vore kaos och kris.
"Ett övertramp"
Löfven tyckte att Kristersson gjort ett "övertramp".
- Man gör inte så om man är kandidat för att bli statsminister.
Kristersson protesterade högljutt.
- Det är ju en helt häpnadsväckande uppfattning.
Moderatledaren undrade om Löfven ville att han skulle säga något annat till Financial Times än vad han säger till svenska medier om Sverige, för att inte riskera utländska investeringar här.
Tufft läge
Kristersson ansåg att Löfven blundar för problemen och skyller allt på Alliansregeringen som slutade för fyra år sedan..
- Ta ansvar för din egen regering, sade han.
Mycket stod på spel för båda debattörerna.
Löfven kämpar för att undvika ett katastrofalt valresultat med socialdemokratiska mått mätt. Kristersson har ännu inte lyckats ge sitt parti ett lyft i opinionsmätningarna.
Det hettade även till när de två partiledarna kom in i en välbekant ordväxling om ekonomi och skatter.
- För tredje gången i modern historia har vi vänt ett borgerligt underskott till överskott, sade statsministern.
"Är inte sant"
Han anklagade Alliansen för att ha sänkt skatter för sammanlagt 140 miljarder kronor under de åtta åren vid regeringsmakten och inte investerat tillräckligt i välfärden.
- Det lustiga är att era skattesänkningar alltid ska ge mest till de som har mest, sade Löfven.
Det fick Kristersson att protestera.
- Det där är inte sant, sade han.
Därefter angrep Löfven Kristersson för att vilja sänka skatten med sammanlagt hundra miljarder kronor.
- Statsminister Stefan Löfven, du kan inte stå här och tala osanning om vår politik, kontrade Kristersson.
Bråket fortsatte
Han kritiserade Löfven för att slå ihop Allianspartiernas olika skatteförslag.
- Du kan inte hitta på att någon står för en ihoplagd skattesänkning, sade Kristersson.
Moderatledaren var i stället kritisk mot den rödgröna regeringens skattehöjningar.
- Om man höjer skatt och ändå inte skapar bättre välfärd, inte får bättre skolor och fler poliser, då är det fel medicin ni använder, sade Kristersson.
Efter debatten tyckte moderatledaren att Stefan Löfven hade varit "ohederlig" i skattedebatten.
Inga nya besked
Löfven stod efteråt fast vid att "man som politiker i Sverige inte ska åka utomlands och tala illa om sitt land.
- Ja, vi har problem, men vi har en jättestark ekonomi, säger statsministern
Stämningen i debatten var dock även stundtals god. Särskilt när de två debattörerna skulle svara på vad de visste om varandras liv utanför politiken.
Några nya besked i den kanske viktigaste frågan kom inte: Hur ska de bilda regering med tillräckligt stöd i riksdagen.
De fick dock inte mycket tid på sig, eftersom programledaren snabbt bröt av debatten som överlag hade ett mycket högt tempo.
TT