Nattfjäril flyttar med inbyggd kompass

Inte bara fåglar kan flytta långa sträckor genom att orientera sig med hjälp av jordens magnetfält. En ny studie ledd av forskare vid Lunds universitet avslöjar att även en liten nattfjäril har samma förmåga.

ANNONS
|

- Det är första gången någon kunnat påvisa att en insekt känner av magnetfältet. Men det är högst troligt att många andra insekter kan navigera på samma sätt, säger Eric Warrant, professor vid biologiska institutionen i Lund.

Arten som studerats är den australiska bogongnattfjärilen (Agrotis infusa). Den finns i en stor del av sydöstra Australien men under södra halvklotets sommar söker sig hela populationen – över två miljarder individer – till ett antal svala grottor i det sydöstligaste hörnet av kontinenten där de går i sommardvala under den hetaste tiden av året.

ANNONS

- Grottorna ligger på hög höjd där temperaturen i allmänhet ligger runt 12-15 grader, säger Eric Warrant.

Styr efter magnetfältet

Det fantastiska är att de små insekterna flyger över 1000 kilometer nattetid när de flyttar till grottorna. Det har länge varit en gåta hur de hittar dit, men den nya studien, som publiceras i Current Biology, avslöjar att de gör precis som många fåglar – de navigerar med hjälp av jordens magnetfält.

Forskarna fångade ett antal fjärilar i flykten och placerade dem i en flygsimulator med ett system av magnetspolar. Med dessa har man vridit magnetfältet i olika riktningar för att se hur fjärilarna reagerar.

Det visade sig att fjärilarna styr efter magnetfältet, i kombination med synlig information från vissa landmärken. På så vis hittar de till grottorna.

Pytteliten hjärna

- Det är ganska fantastiskt. De har en hjärna mindre än ett riskorn, säger Warrant.

ANNONS

Tidigare har forskare konstaterat att enorma mängder nattfjärilar flyttar årligen mellan norra och södra Europa. Eric Warrant tror att även dessa arter har samma förmåga.

Däremot är det ännu okänt hur insekterna känner av magnetfältet.

- En hypotes är att de använder en typ av proteinmolekyler som gör att de kan "se" magnetfältet. Men än så länge är mekanismen okänd, säger Warrant.

TT

Fakta: Flyttande insekter

Att insekter flyttar över långa sträckor var länge ganska okänt men har uppmärksammats allt mer på senare år. Beteendet förekommer främst bland fjärilar, nattfjärilar, trollsländor och skalbaggar.

Den mest kända långflyttningen görs av den nordamerikanska monarkfjärilen som flyger från Kanada och USA ner till Mexiko där den övervintrar i ett litet antal skogsområden.

Bogongnattfjärilen i Australien gör samma sak, med den skillnaden att den söker svalka istället för värme när den flyttar till ett litet antal grottor under södra halvklotets sommar.

Källa: Current Biology, PNAS

ANNONS