Detta är en metod som användes flitigt av vår egen art, Homo sapiens, på ett tidigt stadium.
Att neandertalarna också brukade elden är välkänt – men det har varit oklart om de kunde konsten att göra upp den själva, eller om de bara utnyttjade naturliga bränder.
I den nya studien, som publiceras i Scientific Reports, har forskare verksamma i Frankrike och Nederländerna granskat stenredskap av flinta som neandertalare använde för cirka 50000 år sedan. Redskapen härrör från många olika fyndplatser över hela Frankrike.
På redskapen hittade man spår av pyrit, ett mineral som består av järn och svavel. Spåren ger belägg för att användarna upprepade gånger slagit samman flintan med stenar av pyrit. Den enda rimliga orsaken bör ha varit att användarna ville åstadkomma gnistor för att få i gång eldar.
Liknande fynd har gjorts vid många fyndplatser som härrör från vår egen art. Det är med andra sannolikt att neandertalarna skapade egna eldar och inte bara var hänvisade till naturliga bränder.
Detta låter rimligt, inte minst med tanke på att neandertalarna levde i hundratusentals år i det kylslagna istidsklimatet i Europa. Utan förmågan att göra upp egen eld hade de troligen haft svårt att klara sig.
Fakta: Att göra upp eld
Konsten att göra upp eld var en av de viktigaste landvinningarna i människolinjens historia. Elden gav skydd mot rovdjur, gav värme, och gjorde det möjligt att koka eller grilla födan.
Exakt ner människorna lärde sig konsten, och vilken art som var först med förmågan, är oklart.
Vissa fynd har antytt att människor tillhörande arten Homo erectus använde eld redan för en miljon år sedan, men om de kunde göra upp eld själva är högst osäkert.
Bevis för detta dyker upp först långt senare, när vår egen art börjar breda ut sig över världen för 100000 år sedan. Möjligen lärde sig neandertalarna konsten vid ungefär samma tidpunkt.
Källor: Scientific Reports, Science, Nature, m.fl.