Barn som är födda före vecka 31 riskerar problem med ögonen. Risken ökar ju tidigare barnet är fött, och för barn födda före vecka 28 drabbas ungefär vart femte barn.
Nu har forskare vid Sahlgrenska Akademin i Göteborg sett att barn som blir sjuka har lägre nivåer av arakidonsyra, som är en fettsyra inom omega 6-familjen.
Viktig byggsten
Fettsyran, som bland annat finns i kött, har lite dåligt rykte, eftersom den bland vuxna anses bidra till hjärt- och kärlsjukdomar.
- Men det är en viktig byggsten, under den perioden i fosterlivet, så behöver man den på olika sätt. Troligtvis är den helt nödvändig för att bygga upp membran runt celler och göra så att man får friska blodkärl som växer på ett bra sätt, säger Chatarina Löfqvist, docent i experimentell oftalmologi, som arbetat med studien.
Under hela graviditeten, när fostret ligger i mammans mage, transporteras höga nivåer av arakidonfettsyra över till fostret. När barnet föds för tidigt upphör det, och i de näringstillskott som ges har den inte funnits med.
- När de föds har inte blodkärlen i näthinnan utvecklats ordentligt. Då kan det bli så att blodkärlen får felaktiga signaler från den delen som inte har blodkärl. Och så börjar de växa på ett sjukt sätt. I värsta fall kan det leda till att barnen blir blinda. Fast man har känt till sjukdomen sedan man kunnat börja rädda barnen så finns ingen behandling som kan få blodkärlen att växa sig friska, säger Chatarina Löfqvist.
Barn får tillskott
Nu ska 210 för tidigt födda barn i Göteborg, Lund och Stockholm få ett tillskott av fettsyran, tillsammans med omega 3, för att se om andelen synskadade minskar. Barnen får tillskottet via munnen. Hittills har 90 barn fått det, men Lövqvist kan ännu inte säga något om effekten. Först till nästa sommar räknar forskarna med att kunna presentera ett resultat.
- Det föds som tur är inte så många av de absolut tidigaste födda. Det är det som fördröjer, säger Löfqvist.
Källa: Låga nivåer av fettsyra
Forskarna testade förekomsten av olika fettsyror i blodet på 90 barn födda före graviditetsvecka 28 vid Sahlgrenska universitetssjukhuset i Göteborg mellan 4 april 2013 och 22 september 2015. Av barnen överlevde 78, och av dem utvecklade 61 något stadium av ögonsjukdomen Rop. En slutsats var att de barn som hade låga nivåer av omega-6-fettsyran arakidon hade högre risk att utveckla Rop.
Rop, Retinopati Of Prematurity, är en näthinnesjukdom som kan leda till blindhet av för tidigt födda barn om den inte behandlas. När barnet nått den ålder då de normalt skulle ha fötts försvinner risken.
Studien publiceras i Jama Opthalmolog
Källa: Jama, Akademiska sjukhuset, Region Jönköping
