Armélarven är larvstadiet av en liten, gråbrunspräcklig nattfjäril (Spodoptera frugiperda) som ursprungligen härrör från Nord- och Sydamerika.
Den kan sprida sig snabbt över stora områden och varje hona kan lägga 1000 ägg eller mer under sin livstid. Larverna kan ibland förekomma i oerhörda mängder och då orsaka väldiga förluster för odlarna.
Snabb spridning
Den dök upp i Afrika 2016 och spred sig på bara två år till över 40 länder på kontinenten. Den föredrar majs, men kan livnära sig på runt 80 olika grödor, inklusive ris, bomull, jordnötter, sockerrör, hirs och durra.
Nu har arten av allt att döma fått fäste i Asien. Den hittades i juli på majsplantor i delstaten Karnataka i södra Indien och har sedan dess upptäckts även i grannstaterna Tamil Nadu och Telangana. Den rapporteras sprida sig "alarmerande" snabbt.
Småbrukare hotade
Det innebär att jordbruket i Asien snabbt måste lära sig hur man bekämpar den nya fienden. Miljontals småbrukare på indiska halvön, i Sydostasien och södra Kina kan räkna med svåra problem.
Larverna går dock att bekämpa. I Afrika har man använt kemiska pesticider, men dessa rekommenderas inte av FAO, FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation, eftersom de är skadliga för den omgivande miljön. I stället ger man rådet att använda så kallade biopesticider som baseras på exempelvis tobaksplantor, svampar och bakterier.
Andra metoder som rekommenderas är att sprida aska eller sand på växtdelar som angripits.
Fakta: Armélarven
Armélarven (Spodoptera frugiperda) är en fjärilsart i familjen nattflyn.
Den kallas även höstarmélarv vilket härrör från engelskans "fall armyworm", ett namn som hänger samman med att arten i Nordamerika är aktiv inte bara på sommaren, utan också under hösten.
Nyligen har experter föreslagit att den ska heta majsfly på svenska.
Den utvecklade fjärilen är gråbrunspräcklig och cirka 1,6 centimeter lång. Den förekommer naturligt i Sydamerika och södra Nordamerika, men har på sistone spridit sig även till Afrika och Asien.
Källor: Encyclopedia of Life, Riksmuseet