Sedan 1987 har Volvo Aero konstruerat, tillverkat och utvecklat RM12-motorn för svenska flygvapnets Jas 39 Gripen-plan. I går lämnade den 206:e och sista RM12:an Trollhättefabriken.
Först mellanlandade motorn i Malögagårdens motionshall, där 300 personer samlats. Uniformsklädda representanter för försvarsmakten syntes sida vid sida med Volvo Aeros förre vd Arne Wittlöv, pensionerade och aktiva verkstadsarbetare och ingenjörer.
Volvo Aeros styrelseordförande Leif Johansson skötte överlämnandet av motorn. Han kände sig lite vemodig, men mest stolt.
- Det är tack vare de militära motorerna som vi kunnat utveckla civila komponenter och tekniker i världsklass.
1970 stod de militära motorerna för 90 procent av Volvo Aeros verksamhet, det civila för 10. I dag är det tvärtom.
Staffan Näsström, generalmajor på försvarsdepartementet, framförde regeringens tack för "världens bästa motor". Med 100 000 flygtimmar utan ett enda motorrelaterat haveri finns det hårda fakta som backar upp det omdömet, menade han.
- Om antalet haverier följt konkurrenter som amerikanska F16-planet skulle vi ha förlorat en hel division plan.
Hans Krüger, före detta chef för militärt flyg på Volvo Aero och chef för Gripen på Saab Linköping, berättade om hur RM12:an kom till.
- Vi utvärderade sex motorer. En efter en föll ifrån när de inte klarade de tuffa kraven.
Till slut föll valet på General Electrics F404, som Volvo Aero sedan utvecklade efter svenska flygvapnets behov.
- Det var definitivt rätt motor, i princip problemfri.
GE har levererat runt 65 procent av komponenterna till RM12:an, medan Volvo Aero tillverkat resten samt stått för montering, produktstöd och underhåll.
- Det förtroende som växt fram mellan GE och Volvo Aero har lett till samarbete om civila komponenter, sade Hans Krüger.
Exempelvis Volvo Aeros största civila affär hittills, sex komponenter till de nya GEnx-motorerna.
Men militära RM12-motorn kommer att leva kvar på Volvo Aero ett tag till.
- Riksdagen har fattat beslut att Gripen ska leva till 2040. Den har sålts till Sydafrika och är på väg att säljas till Thailand, sade Arne Hedén, chef för rymd och flyg på Försvarets Materielverk.
Norge och Danmark är intresserade av Gripen, men vill ha en kraftfullare motor. Affärerna skulle underlättas om också svenska försvaret beställer en uppgraderad motor. Regeringen utreder frågan.