För två år sedan slutade skånske Oscar Zia på tolfte plats i TV4:s talangprogram X Factor. Med tanke på tv-publikens klena intresse för programmet som skulle ersätta Idol (hand upp ni som minns vinnaren) var det inte mycket till genombrott för Oscar Zia, men det gav trots allt vissa ringar på vattnet.
Först fick han sjunga med Behrang Miri i Melodifestivalen 2013, och innan kvällen var slut och Miris bidrag Jalla dansa sawa gått vidare från Andra chansen hörde TV4 av sig och ville ha med Oscar i Let's Dance. Kanalens flaggskepp. Miljonprogrammet. The Big Kahuna.
- Jag funderade inte så mycket och tackade ja till Let's Dance utan några större förväntningar.
Oscar Zia är på tillfälligt besök i Göteborg, en stad han gillar men inte har någon direkt relation till, och berättar om den där hysteriska Let's Dance-våren medan han rör och rör i sin kopp med svart té och honung.
- Jag umgicks bara med äldre människor och lärde mig massor under de där intensiva veckorna. När kameran rullar, då är det fullt fokus som gäller, det finns inget utrymme att laja runt och vara barnslig. Jag växte nog upp en del.
Till slut återstod bara 16-årige Oscar Zia och den rutinerade räven Markoolio, som vann finalen med en halv procents marginal. 0.5 procent.
- Den jäveln ... tur att Markoolio inte är med i Melodifestivalen, skrattar Oscar och visar med hela sitt kroppspråk att han skämtar, att den där nesliga finalförlusten inte rispade mer än ytligt.
Och varför skulle han gräma sig över det? Sällan har en förlust vänts till en sådan seger. På två månader gick Oscar Zia från anonym Eric Saade-kopia till att bli den stora publikfavoriten i Let's Dance. Redan innan finalförlusten hade skivbolaget också gjort klart att man ville se honom i Melodifestivalen 2014. Tre minuter i landets största skyltfönster. Det hade Oscar ingenting emot.
- Vi testade massor av låtar men ingen kändes klockren. Sedan fördes jag ihop med Fredrik Kempe och David Kreuger. De spelade upp låten Yes we can och jag fick en bra känsla med en gång. Yep, där satt den! Där är låten jag ska göra!
Vad fastnade du för?
- Jag ville göra något nytt, något som i alla fall kändes nytt för mig, och när Fredrik Kempe spelade upp den här låten med gammal 90-talskänsla kändes det helt rätt. Det är en midtempolåt men med uptempodriv i sig. Skönt gung.
Den 20 oktober fick Oscar Zia besked om att "hans låt" tagits ut till Melodifestialen. Tre dagar senare satt han i sitt första möte med SVT.
- Det gick väldigt snabbt, skrattar Oscar Zia, som vis av tidigare erfarenheter kom väl förberedd och visste vilken typ av nummer han ville göra.
- Jag ska dansa. Trots att det gick så bra i Let's Dance är det lite utanför min comfort zone, men det tar jag som en utmaning. Har man inga egna idéer blir man överkörd, så fungerar det, man blir nedtrampad.
Är det svårt att göra sin röst hörd som 17-åring och ny i musikbranschen?
- Ja, i början var det liksom "vi har gjort det här i flera år, lyssna på oss". Den där bilden som finns av branschen stämmer rätt bra. Jag har fått tvinga mig själv att ta plats, jobba på att bli stark nog att säga nej. Det är massor av människor som har slitit på olika sätt med mitt nummer men det är ändå jag som står där, det är jag som syns, det är jag som blir sågad eller kanske hyllad.
Just det där bedömningsmomentet, att folk ska tycka och tänka om något som ligger honom så varmt om hjärtat, det har hållit Oscar Zia vaken i många nätter. Det är därför han står upp för sin vision, slåss för att få göra numret på sitt sätt och på sina villkor. Utan att göra sig helt omöjlig med omgivningen.
- Det är viktigt att man väljer sina strider.
Det går inte att säga nej till allt?
- (skratt) Det gör ju inte det.
Vad säger du om startfältet i Göteborg, om dina medtävlare?
- Först var jag kaxig och tänkte att det här blir enkelt. Men det är ju tvärtom. Här finns hårdrock som alltid går bra i Melodifestivalen, spännande nykomlingar och veteraner som Dr Alban och Shirley Clamp, som jag tycker jättemycket om. Så nej, usch, det kommer att bli tufft. Jag har hamnat i dödens grupp.
FOTNOT: Awa Santesson-Sey heter vinnaren i X Factor 2012.
------------------------------------
FAKTA: Oscar Zia
Ålder: 17 år.
Bor: Svedala, Skåne.
Gör: Pluggar på gymnasiet.
Bakgrund: Italienskt ursprung.
Övrigt: Uppträdde med Behrang Miris bidrag Jalla dansa zawa 2013, slutade tvåa i Let's Dance samma år och blev åtta i X Factor 2012. Släpper debutalbum i slutet av februari och turnerar med Diggiloo i sommar.
Aktuell med: Bidraget Yes we can, skrivet av Fredrik Kempe, David Kreuger och Hamed Pirouzpanah. Startar som nummer tre i lördagens deltävling.