Fler än 400 brandmän deltar i släckningsarbetet, som försvåras av det trånga utrymmet runt katedralen, och en brandman uppges ha fått allvarliga skador. Men flera timmars arbete har gett resultat.
- Vi kan betrakta Notre-Dames huvudstruktur som räddad, säger räddningstjänstens insatsledare Jean-Claude Gallet till reportrar utanför katedralen.
Han tillägger också att det ser ut som att de två huvudtornen kan räddas. Vid 23-tiden svensk tid uppgav dock räddningstjänsten att det skulle ta minst tre–fyra timmar innan elden har ringats in.
Under ett dramatiskt ögonblick bevittnade Parisbor och turister hur eldsvådan i medeltidskatedralen i centrala Paris tog tag i huvudspiran – och slutligen fick den att rasa.
Franska medier beskriver hur folk flämtade till och brast i gråt.
Renovering pågick
Notre-Dame började byggas 1163 och har därefter byggts på i flera omgångar. Katedralen genomgick en omfattande renovering, med byggnadsställningar som täcker byggnadens tak. Tv-bilder visade hur lågorna först slog ut från taket och hur elden därefter spred sig snabbt.
En Parisbo som inte nämns vid namn säger till tidningen Libération att det är smärtsamt att se branden:
- Det har börjat sjunka in vad som händer. Man ringer mig från utlandet för att fråga mig vad som har hänt i Notre-Dame. Jag har funderat på om det rör sig om ett attentat. Vad är det? En olycka? Det gör ont i hjärtat.
Räddningstjänsten uppger för mediebolaget France Info att branden eventuellt kan härledas till just renoveringsarbetet. Åklagare har också inlett en utredning med huvudspåret att det är en olycka, enligt Reuters.
"Det var helt lugnt"
Svenske turisten Jakob Imberg från Göteborg befann sig i katedralen när brandlarmet gick.
- Vi var kvar där inne, och så gick det ett säkerhetsmeddelande att vi var tvungna att lämna. Då gick vi ut och det var helt lugnt, och nu står vi utanför stadshuset och tittar på katedralen som brinner.
Han såg stora lågor med rök som spred sig över staden och skymde en illröd sol. Spiran, som då fortfarande stod upp, såg ut som ett skelett eftersom den brunnit så mycket. Elden hade börjat sprida sig mot de två, breda klocktornen.
- Det är väldigt ledsamt och tragiskt.
Fruktansvärd händelse
Paris borgmästare Anne Hidalgo skriver på Twitter att branden i Notre-Dame är en "fruktansvärd händelse".
"Jag har inte ord att uttrycka den smärta som jag känner inför att Notre-Dame slukas av lågorna. Denna kväll gråter alla Parisbor och fransmän för denna symbol för vår gemensamma historia", skriver Hidalgo.
President Emmanuel Macron ställde in sitt planerade tv-tal på grund av branden. Han skriver i ett uttalande att eldsvådan drabbar en hel nation och senare på kvällen tog han sig intill katedralen och uttalade sig för reportrar.
- Vi kommer att bygga upp Notre-Dame, säger han med tårar i ögonen.
Det värsta har undvikits tack vare hjälteinsatsen från räddningstjänsten, fortsätter presidenten och säger att man kommer att anlita bästa möjliga yrkesmän för att restaurera byggnaden.
Fakta: Katedralen Notre-Dame
Katedral i Paris som började byggas 1163 under kung Ludvigs VII:s regeringstid, och som fortsatte byggas i runt 200 år. Formgavs av Maurice de Sully.
Den utgjorde ett viktigt led i den franska katedralgotik som växte fram under andra halvan av 1100-talet. Särskilt stor betydelse fick strävbågarna samt tvärskeppsfasaderna från 1250-talet. Interiören förändrades under påverkan av 1600-talets klassicism. Under franska revolutionen slogs bland annat den västra fasadens kungaskulpturer sönder. E E Viollet-le-Duc genomförde 1845–64 en rekonstruktion efter vilken Notre-Dame åter tett sig som en helhet.
Notre-Dame har klassats som ett världshistoriskt monument av FN. Katedralen har omkring 12–14 miljoner besökare om året.
Byggnaden pryds av skulpturer av mytologiska varelser, gargoyler, som ofta är sammansatta av flera djurkroppar. Den mest kända av dem är "Stryge", en demonliknande varelse som ser ut över Paris och vilar ansiktet i händerna.
Katedralen var skådeplatsen för Victor Hugos berömda roman "Ringaren i Notre-Dame" från 1831, där huvudpersonen Quasimodo, som beskrivs som puckelryggad, finner en fristad i katedralen där han anställs som klockringare.
Källor: NE och Reuters
