Det var inte vilken utflykt som helst för Nordkoreas diktator Kim Jong-Un och Sydkoreas president Moon Jae-In, under torsdagens besök på Paektus topp. Det 2744 meter höga berget har, åtminstone på ett mytologiskt plan, spelat stor roll i ländernas historia.
Paektu ses som heligt eftersom grundaren av det första koreanska riket ska ha fötts på berget. Dangun Wanggeom var kung över det koreanska riket Gojoseon, som bildades mer än 2000 år före Kristus.
Nordkorea vill självklart också sola sig i bergets glans, och hävdar bestämt att Kim Jong-Uns pappa Kim Jong-Il också är född där. Det ska ha skett i ett hemligt läger medan den nuvarande diktatorns farfar Kim Il-Sung slogs mot den japanska kolonialmakten.
Historiker utanför Nordkorea har däremot sagt att Kim Jong-Il föddes i Sovjetunionen, där hans pappa under en tid levde i exil, skriver AFP.
Heligt berg
Berget är en aktiv vulkan, med en vattenfylld så kallad kaldera – en stor fördjupning där toppen kollapsat – högst upp. På berget finns en rad historiska platser från det gerillakrig som det koreanska kommunistpartiet utkämpade mot Japan under 1930–1940-talet. Där spelade Kim Il-Sung en viktig roll, skriver Reuters.
I en artikel från 1980 i den nordkoreanska regimstyrda tidningen Rodong Sinmun beskrivs Paektu som "revolutionens heliga berg".
Statliga medier försökte med ideologisk indoktrinering skapa förutsättningar för att Kim Jong-Il skulle ta över makten, förklarar Michael Madden, en amerikansk Nordkoreaexpert för Reuters.
Klättrade i snö
Sydkoreanska turister vallfärdar till berget från den kinesiska sidan. Inte många sydkoreaner har, som Moon nu, fått tillstånd att besöka berget från Nordkorea.
Kim Jong-Un ska ha varit uppe på toppen många gånger. I slutet av 2013 avrättades bland flera andra den inflytelserike Jang Song-Thaek, gift med diktatorns faster, anklagad för förräderi. Före beslutet om avrättningarna gjorde ledaren en avstickare till berget. Även efter Nordkoreas femte kärnvapentest 2016 kunde man se diktatorn på den mytomspunna toppen.
Senaste besöket – före det med Moon – skedde i december i fjol. Då släppte den statliga nyhetsbyrån KCNA bilder på Kim Jong-Un på bergets topp – dit han "klättrat i djup snö" – i lågskor.
