Frågan kan avgöras av De gröna, som låter en extrainsatt kongress fatta beslutet.
Det är inte första gången Angela Merkels kristdemokratiska union försöker enas med De gröna efter ett tyskt val. För fyra år sedan var det samma visa. Då kollapsade samtalen eftersom De gröna ansåg att de politiska skillnaderna var för stora.
I år är migrationspolitiken den stora knäckfrågan. Ett scenario är att samtalen brakar samman under torsdagens avgörande möte med de så kallade Jamaicapartierna (efter färgerna i landets flagga).
Om man däremot lyckas enas om ett underlag kan det i stället bli nästa helg som samarbetets framtid avgörs, då De gröna kallat till en extrainsatt kongress som ska besluta om huruvida det blir några formella koalitionsförhandlingar eller inte.
Realister och idealister
Såväl Merkels CDU som de övriga två partierna som skulle ingå i en "Jamaicaregering" (CSU och FDP) fattar sina beslut på styrelsenivå, medan De gröna bjuder in delegater från hela landet till Berlin för att avgöra frågan. Där möts mittenorienterade realpolitiker och vänsterinriktade idealister, eller "realos" och "fundis" (fundamentalister).
- Realpolitikerna skulle ganska enkelt kunna komma överens åtminstone med CDU om en lösning för kolkraften. Men även vänsterfalangens röster behövs. Om de inte är med så blir det ingenting, säger Thomas Sommerer, Tysklandsexpert och docent i statsvetenskap vid Stockholms universitet.
Bland partiets "realos" kan exempelvis nämnas Winfried Kretschmann, som leder delstatsregeringen i Baden-Württemberg, där De gröna sedan i fjol styr tillsammans med CDU. På andra sidan står bland andra Jürgen Trittin, som var miljöminister under Gerhard Schröder.
Gått till mötes
De gröna har till viss del gått övriga partier till mötes i två viktiga stridsfrågor: utfasningen av kolkraft och frågan om ett framtida förbud mot bensin- och dieselbilar. Partiet kan tänka sig att avstå från att slå fast specifika datum, något man tidigare krävt. En förklaring till kompromissviljan står att finna i efterspelet till 2013 års parlamentsval, enligt Sommerer.
- Den gången fick de vara syndabock för att det inte blev något samarbete med Kristdemokraterna. De anklagades för att ha varit för passiva, för rigida. Det vill man undvika nu, att framstå som kompromisslösa, säger han.
Havererar samtalen kan ett nyval stå för dörren. Jamaicakoalitionen är nämligen den enda matematiskt och politiskt möjliga konstellationen efter valet den 24 september.
Åsiktsskillnaderna i frågor om migration och klimat ser på pappret närmast oöverbryggbara ut. Det behöver dock inte innebära att inga framsteg görs bakom stängda dörrar – det ligger i alla partiers intressen att in i det sista tona ned bilden av kompromissvillighet, åtminstone utåt, tror Sommerer. Man har ju sina partimedlemmar att tänka på.
- Det får inte se för lätt ut, säger han.